舞龙和舞狮盛行于民间，是源远流长的群众性民俗活动。每逢新年或赛会，威武的龙或狮子就会出场。中国各地民俗不同，有的地方喜欢舞狮，有的地方偏爱舞龙，也有的地方两者兼舞。

　　宋代词人辛弃疾有词云：“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”这首词描绘了元宵节张灯结彩的情景，在五光十色的灯火表演中，舞龙具有无法替代的独特魅力。

　　龙是中华民族的图腾。在人们心目中，春节舞龙可以祈求一年风调雨顺。在汉代的百戏中已经有了“鱼龙曼衍之戏”。作为五千年历史文明的结晶，龙是中国腾飞的象征，如今的龙舞具有了深层含义，成为炎黄子孙表达豪情壮志的舞蹈形式。

　　龙舞分为布龙、火龙和草龙，在造型和表演方法上有颇多差异。布龙龙身分段，用布连接，表演人数根据龙形长短而定。舞布龙往往运用“二龙戏珠”的表演形式，在“宝珠”指引下，龙闪转腾挪，仿佛在翻云覆雨。火龙则把动作与声音结合起来，在每一节道具里燃烛，夜间表演颇为壮丽。草龙用稻草和青藤扎成，其独特之处在于龙身上插满了线香，因此称为“香火龙”。舞草龙在娱乐的同时也发挥了防虫的作用，可谓一举两得。

　　舞狮也是我国优秀的民间艺术，这一习俗起源于三国时期，南北朝时开始流行。中国民俗认为舞狮可以驱邪辟鬼，每逢喜庆节日都喜欢敲锣打鼓、舞狮助兴。表演者装扮成狮子，在锣鼓声里做出狮子的各种动作。

　　舞狮是中国与西域文化交流的产物。波斯通过丝绸之路同中国进行商业贸易，同时也促进了两国之间的文化交流。当时中原地带没有狮子，波斯使者便把狮子等动物运到中国。随着古代中国与西亚各国及印度进行友好交往，更多的狮子来到中国。狮子体型威武，被誉为百兽之王，民间把它当成吉祥的象征，在门墩、屋檐、石栏、印章、年画上都常有狮子威猛的艺术形象。

　　中国社会历来以农业为本，配合农事生产与节气变更，各种节日或迎神庆典应运而生。在这些庆典中，人们为了生活祥和安宁，以瑞兽来驱鬼娱神，演变下来，渐渐有了娱乐意义。因为人们对狮子的喜爱，便创造了模拟狮子行为的舞蹈，加以改进和发展，成为中华民族的一门独特艺术。

　　唐代狮舞已盛行于宫廷、民间。唐段安节《乐府杂寻》中说：“戏有五方狮子，高丈余，各衣五色，每一狮子有十二人，戴红抹额，衣画衣，执红拂子，谓之狮子郎，舞太平乐曲。”白居易《西凉伎》诗中“西凉伎，西凉伎，假面胡人假狮子。刻木为头丝作尾，金镀眼睛银贴齿。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里”，就是对当时舞狮的生动描绘。